In questo articolo vi spiegherò cosa non sono i palloni sonda, oggetto di molte discussioni in questi giorni. Ma a cosa servono esattamente e possono rappresentare una minaccia per l'uomo? Iniziamo a sfatare alcuni miti: spesso scambiati per UFO, i palloni sonda vengono lanciati migliaia di volte al giorno in tutto il mondo e sono utilizzati principalmente per raccogliere dati sull'atmosfera, sui venti, sugli oceani, sul suolo e altro ancora.
In poche ore, raggiungono altitudini considerevoli e non rappresentano alcun problema per gli aerei: alcuni stazionano tra i 18 e i 20 km, mentre altri tra i 30 e i 40 km o anche oltre. I palloni sonda sono generalmente fatti di neoprene e riempiti con idrogeno o elio, e le loro dimensioni cambiano notevolmente a seconda dell'altezza raggiunta.
A terra, hanno un diametro di circa 2 metri, ma in quota possono arrivare anche a 6-8 metri. Spesso trasportano strumentazione scientifica e alcuni sono dotati di paracadute per proteggerli durante la caduta e fornire istruzioni per chi li ritrova. Negli Stati Uniti, ad esempio, il 25% dei palloni sonda viene recuperato e consegnato alle autorità da cittadini comuni.
