Il caffè è una delle bevande più consumate al mondo, con circa il 40% della popolazione globale che lo beve ogni giorno. Ma quanto è sostenibile la filiera del caffè, con i problemi di cambiamento climatico, deforestazione e scarsità d’acqua che diventano sempre più pressanti?
Una startup israeliana ha trovato la soluzione: il caffè coltivato dalle cellule
Immaginando un futuro non troppo lontano in cui queste esigenze sono primarie, il CEO di Pluri, Yaky Yanay, dice che la sua azienda ha deciso di trovare un modo per produrre il caffè che sia sia più sostenibile e che mantenga la stessa alta qualità di gusto. L’idea di iniziare a coltivare il caffè dalle cellule è stata suggerita a Yanay come un’opportunità da uno dei grandi attori del settore del caffè.
Per ridurre la superficie di terreno e la quantità d’acqua richieste, e una tazza di caffè più sostenibile, Yanay ha deciso di coltivare le cellule dalle foglie e dai chicchi di caffè come alternativa alla crescita della pianta.
Il numero di cellule viene aumentato sensibilmente in un bioreattore - un grande serbatoio speciale che imita l’ambiente di cui le cellule hanno bisogno per renderle immortali, o perennemente in riproduzione.
Ogni 21 giorni, una porzione di cellule viene rimossa. Queste cellule emergono come piccoli pezzi umidi, che vengono poi essiccati e tostati in polvere di caffè.
Questo processo di tostatura è un segreto commerciale, poiché è così diverso dal metodo abituale di preparazione dei chicchi, dice Michal Ogolnik di Pluri a NoCam
Pluri lavorava sulle cellule staminali per uso medico da oltre due decenni, ma negli ultimi due anni ha deciso di portare tutta la sua conoscenza e tecnologia in nuove industrie che vede come il futuro, tra cui il foodtech.
Una questione anche ambientale
Secondo il Centro per la Promozione delle Importazioni dai paesi in via di sviluppo, la produzione del caffè richiede una grande quantità di acqua e suolo, che non sempre sono sufficientemente disponibili nei paesi dove il chicco viene coltivato e macinato.
Inoltre, secondo uno studio brasiliano del 2022, il processo completo per produrre una sola tazza di caffè - dalla piantagione alla versatura - può richiedere fino a 140 litri d’acqua.
Il caffè del laboratorio sa come quello normale?
La domanda che molti si pongono è: il caffè coltivato in laboratorio sa come quello normale? La risposta è sì, secondo i fondatori di Pluri, che lo hanno assaggiato e lo hanno fatto assaggiare ad alcuni esperti del settore.
Il caffè del laboratorio ha lo stesso aroma, sapore e corpo del caffè tradizionale, ma con il vantaggio di non aver contribuito in nessun modo allo sfruttamento di acqua e suolo.
La startup sta ancora testando diverse varietà di piante per arrivare alle più adeguate per questo processo, ma spera di poter lanciare il suo prodotto sul mercato entro il 2025.
Adesso non resta che provarlo.
