Tutti avranno visto almeno una volta nella vita un kitesurfer in azione, magari scorrazzare in mare con tavola e kite che grazie al vento fornisce la dovuta propulsione. Ecco, adesso applichiamo un simile meccanismo ad una gigantesca nave cargo, capace di trasportare migliaia di container da un continente all'altro grazie ad una super vela da 1000 metri quadrati che la traina da 300m di altezza.
La folle idea che si sta realizzando per davvero
Il progetto si chiama Seawing ed è una tecnologia realizzata dalla compagnia francese Airseas con il preciso obiettivo di ridurre il consumo di carburante delle navi cargo ed emissioni di CO2 di circa il 20%.
Dietro l'idea ci sono due ex ingegneri di Airbus che nel 2016 hanno deciso di lanciare Airseas per proporre un'alternativa credibile di mobilità per i trasporti cargo tra la Francia e gli Stati Uniti. In effetti sono tanti i progetti in studio che prevedono l'utilizzo di nuovi carburanti come l'ammoniaca verde o propulsori elettrici con enormi sistemi di accumulo, tuttavia serviranno decadi perché vengano realizzate e nel frattempo Airseas potrebbe attutire l'impatto dei trasporti merci via mare.
Come funziona il kite per navi cargo
Nonostante le navi abbiano già utilizzato per millenni il vento come mezzo di propulsione, contando sulle vele, la soluzione di Airseas è decisamente più high-tech. Il loro kite funge da aquilone ed è lanciato in quota da un albero pieghevole, utilizzato anche per il recupero quando bisogna farlo rientrare.
Il volo del kite è controllato da un software con autopilot e da un piccolo computer posizionato sotto la gigantesca vela. Il tutto è collegato alla nave attraverso un cavo lungo 700m che garantisce il flusso di dati e corrente. A 300m di altezza il kite sfrutta al meglio i venti che, secondo gli ingegneri di Airseas, sono più potenti del 50% rispetto al livello del mare.
I test sono già iniziati
Seawing è in uno stato già avanzato e a maggio è stato già messo alla prova, in scala, con un kite da "soli" 250m2 ed una nave cargo Airbus (che detiene una piccola parte di Airseas) che è stata correttamente trainata. Naturalmente non è possibile sfruttare la sola vela per navi di questa stazza, ma Seawing può fornire quella spinta in più capace di ridurre sensibilmente il costo costo del carburante e le emissioni.
Uno dei vantaggi di Seawing è la facilità di installazione e utilizzo: la compagnia parla di sole 24 ore necessarie per l'implementazione e nessun personale di bordo necessario per il dispiegamento del kite, se non il responsabile che pigia il bottone di lancio.
Sulla plancia di comando viene installato un monitor dedicato con software di navigazione di TimeZero by Maxsea che studia le migliori rotte in base anche al tempo metereologico. E il vento ovviamente non dovrà mancare.
I primi ordini
La compagnia ha ricevuto 2,5 milioni di euro dalla Comunità Europea e ha già ricevuto ordini da Airbus e dalla giapponese "K" Line che, potenzialmente, monterà il loro sistema su 50 delle loro navi.
Airseas ha come obiettivo il lancio commerciale della sua tecnologia entro la fine del 2025.
